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第1179話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1179話
どうして、彼がここに来たの？さっきまで目に我慢の色しかなかった由奈は、玄関の来客が浩史だと知った瞬間、全身が凍りついたように動けなくなった。しかも、自分はいまクマ柄のパジャマ姿だ。顔も洗っていない。今、絶対に顔はテカっているはずだし、目やにとか付いてないだろうか。はっとして、由奈は思わず目尻に手を伸ばした。......大丈夫。きれいだ。それでも、この場にはいられない。相手がまだ入ってくる前に、急いで二階に戻って顔を洗って着替えよう。そう思って立ち上がった、その瞬間だった。由奈の母がすでに浩史を連れて入ってきてしまった。「由奈、あなたの上司がいらしたわよ」「あっ、こんにちは」冷ややかな男の声がリビングに響いた。お見合い相手も含め、居合わせた全員の視線が一斉に浩史に集中した。誰もが言葉を失っている。整った容姿と圧倒的な存在感を持つ彼が現れた瞬間、リビング全体は目に見えない緊張感に包まれた。こんな男が目の前に現れると、誰もが緊張するはずだ。浩史と視線が合った瞬間、由奈は気まずさのあまり、反射的に髪に手をやりそうになった。どうしてまた来たのか。しかも、何の連絡もなく。由奈は小さく唇を噛み、結局そのまま元の席に座り直した。ほどなくして、浩史は向かいの空いている席に腰を下ろした。そこしか残っていなかったのだ。結果的に、由奈と真正面から向き合う形になった。その状況がつらすぎて、由奈は今すぐ頭を膝に埋めてしまいたくなった。来るって分かってたら、ちゃんと着替えて顔も洗ったのに。こんな格好で会うなんて最悪だ。「こちらは、由奈さんの上司の方ですか？」由奈が心の中で悶々としている間に、隣に座っていた哲也が先に浩史へ話しかけていた。由奈は思わず彼を見た。まさか、この人、浩史とコネを作ろうとしてる？案の定、考え終わる前に哲也が続けた。「はじめまして。哲也と申します。今は......」彼は長々と、やたら複雑な会社名を並べ立てた。由奈はほとんど聞き取れなかったが、浩史が淡々と「そうですか」と一言返したのだけは分かった。由奈は思わず視線を上げた。その瞬間、浩史と目が合った。彼の目には、探るような色があった。まるで、由奈とこの男がどういう関係なのかを問
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1178話
由奈は、引きつった笑みのまま俯き、皮肉交じりに尋ねた。「ねえ、叔母さん。先に言ってくれてもよかったのに。着替えもできたし、メイクもできたのに」叔母は相変わらず満面の笑みで、しかも声を落とすこともなく、本人の前であっけらかんと言った。「いいのいいの。結婚したら、毎日メイクするわけにもいかないでしょ。それに、あなたはメイクしなくても十分きれいなんだから」岡田哲也という男は、由奈を見た瞬間、ぱっと目を輝かせ、積極的に身を乗り出してきた。「はじめまして、岡田哲也です」唇の端を上げ、続けた。「気にしないでください。すっぴんの姿を見てみたいって、僕からお願いしたんです。自然でいいと思って。実際、とてもきれいですよ」そう言うと、自分が魅力的だと思っているのか、彼は由奈にウインクまでしてみせた。「きれいな女性はたくさん見てきましたけど、メイクを落としたら別人みたいになる人も多いんです。そういうのは作り物っぽくて。由奈さんは本当に自然でいい」たとえ本音でも、それを本人に言う必要はないでしょう。こんなタイプに褒められても、うれしくなるはずがなく、由奈はかろうじて口元を引きつらせた。「由奈です。どうも、ありがとうございます」「いえいえ」叔母は二人のやり取りを見て、すっかり意気投合したと思い込んだらしく、うれしそうに由奈の母を引っ張ってソファに座り、次々と質問を投げかけ始めた。由奈がソファに腰を下ろすと、鎮雄も当然のようにすぐ隣に座ってきた。距離が近すぎる。由奈は不快感に眉をひそめた。初対面で、こんなに距離を詰めてくるものなの？立ち上がろうとした瞬間、叔母に肩を押され、座り直させられた。「隣に座って話したほうが、早く仲良くなれるでしょ。哲也、由奈に仕事の話をしてあげて」「はい」哲也は身振り手振りを交え、由奈の隣で仕事の話を始めた。話し出した途端、勢いが止まらず、自慢話が延々と続いた。距離が近いせいで、話すたびにかすかな口臭まで感じられた。由奈は男の横顔と、止まらない饒舌さを横目で眺めた。こんな人と見合いをして、そのまま一生を共にする？その可能性を思い浮かべただけで、由奈はひとりで生きたほうがまだましだと感じた。この人と一緒になるなんて、どう考えても
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1177話
「もしもし？」聞き慣れた口調に、浩史は一瞬言葉を失った。「起きた？」由奈は返事をしながらベッドを抜け出し、海外にいた頃、急に仕事の電話を受けたときの癖で、眼鏡を手に取りつつ尋ねた。「はい、仕事で何かトラブルでもありました？」そう聞いた途端、電話の向こうは妙な沈黙に包まれた。「......由奈」やがて、ため息混じりの声が聞こえた。「もう辞めたこと、忘れてないか？」由奈はその言葉に一瞬固まったあと、ようやく思い出した。「あ......そうですね。もう辞めましたね」じゃあ、この電話は......仕事で叩き起こされる必要がないと分かった瞬間、緊張が一気に抜け、眠気がどっと押し寄せてきた。「じゃあ、もう少し寝ます。失礼します」そう言い残し、由奈はそのまま通話を切った。電話を切られた音を聞きながら、浩史はしばらく状況を理解できなかった。今日、彼女の家を訪ねるつもりだということを、まだ何も伝えていなかったのだ。それにしても、仕事をしていないときの彼女は会社での従順な姿とはまるで別人らしい。浩史は口元に小さな笑みを浮かべ、立ち上がって身支度を始めた。一方、由奈は電話を切って横になってから、まだそう時間も経たないうちにまた部屋のドアを叩かれた。ぼんやりした顔で目を開き、思わずため息が出た。なんで元日の朝から、こんなに騒がしいの？昨夜はあんなに遅くまで年越ししてたのに、みんな眠くないの？心の中で文句を言いながらも、実家にいる以上、逆らえるはずもなく、由奈は渋々起き上がった。歩きながら、年末年始が終わったら絶対に自分でマンションを買って引っ越そうと心に誓った。そうすれば、何時まで寝ていようが誰にも文句を言われない。ドアを開けると、そこにはにこにこと笑う母の顔があり、その隣には叔母も立っていた。叔母は由奈を見るなり、いかにも嬉しそうな表情になり、声を弾ませた。「由奈。久しぶりに見たけど、ますます綺麗になったじゃない。前よりずっと雰囲気もいいわ」クマの柄のパジャマを着たまま、寝起きでぼんやりしている由奈は言葉を失った。自分の格好を一度見下ろし、さらに寝癖でぼさぼさになった髪を手で掴みながら、ぎこちない笑顔で答えた。「ありがとうございます、叔母さん。お久しぶりです
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1176話
母親の言葉は、由奈が長く信じてきた母親の考えを根底から揺るがした。由奈は思わず、呆然と顔を上げた。てっきり、身分が釣り合わないとか、自分では浩史には不釣り合いだとか、いずれ飽きられて捨てられたらどうするのか、そんな話をされるのだと思っていた。まさか、優秀な男をめぐって他の女たちと争うことを心配されるとは、思いもしなかった。「......お母さん」「由奈。母さんは確かに、あなたには早く結婚してほしいと思ってる。でも、だからといって、相手は誰でもいいわけじゃないの」そう言いながら、母親は思わず手を伸ばし、由奈の頭を優しく撫でた。「分かる？」「分かってるよ」由奈はうなずいた。「心配しないで。私は一人の男のために、あちこちで嫉妬したり争ったりするようなことはしないから。そんなの、つまらなすぎる」その言葉を聞き、母親はようやく安堵したように息をついた。「それならいいの」本当は、母親は由奈があの男に惑わされてしまうのではないかと心配していた。あれほど優秀な男なら、少し優しくするだけで、多くの女性が心を奪われてしまうだろうからだ。財力も地位も申し分ない。だからこそ、由奈まで惹き込まれてしまうのではないかと、不安だったのだ。だが、娘にその気がないと分かると、母親は一転してにこやかな表情になった。「じゃあ、また他の人を紹介してあげるね。お見合い」「お見合い？」その言葉を聞いた瞬間、由奈は思わず眉をひそめた。「どうしてまたお見合いなの？」「何言ってるの。あなた、もういい年でしょう。お見合いしないでどうするの？それに、紹介なら話が早いのよ。人柄もよく分かってるし、合えばすぐ結婚の話もできる」由奈は目の前が暗くなった。「紹介だからって、いきなり結婚の話は無理でしょ。ちゃんと時間をかけて付き合わないと」「分かってるわよ。でも日程は決めなきゃ。明日か、明後日？」「明日は元日だよ。相手だってお正月でしょ」「お正月だからいいの。親戚も集まるし、みんなで見てあげるよ。決まりね。明日、相手を呼ぶから」そう言い切ると、母親は由奈の返事を待つこともなく、部屋を出て行った。由奈はその場に立ち尽くし、言葉を失った。やがて、浩史のことが頭をよぎったが、すぐに首を振った。考えるのはやめよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1175話
弥生と電話する前、由奈はずっと混乱していた。どうして浩史が突然、結婚の話をしに来たのか。きっと、ただ自分をタダで働かせたいだけなんだ。絶対にそうに違いない。そうでなければ、どうして自分に結婚を申し込む理由があるというのだろう。あまりにも不自然だ。そもそも浩史とは、まったく別の世界に生きる人間なのだから。そう考えて、ほかの可能性をすべて排除した結果、由奈は、浩史は自分の給料を浮かせたいだけだという結論に行き着いた。弥生がそれとなく示唆した理由については、それまで一度たりとも考えたことがなかった。浩史が自分を好きだなんて。考えれば考えるほど鳥肌が立ち、由奈は首を横に振ると、布団を引き寄せて頭までかぶり、もうこのことは考えないことにした。だが、そのとき部屋のドアがノックされた。「......誰？」さっきまで弥生と電話していた由奈は、すっかり驚きやすくなっていた。「私よ」扉の向こうから、母親の声がした。由奈はほっと息をつき、起き上がってドアを開けた。「お母さん、どうしたの？」母親は彼女を一瞥すると、そのまま部屋の中へ入ってきた。「部屋にこもって、何してたの？」「別に、何もしてないよ」「そう？さっき、部屋の中から話し声が聞こえた気がしたけど」自分と弥生の会話を聞かれたのではと身構えるより先に、母親は続けた。「もしかして、あんたの上司からの電話？」その一言で、由奈はまた胸をなで下ろした。どうやら、内容までは聞こえていなかったらしい。「違うよ。お母さん、弥生と話してただけ」「弥生？」その名前を聞いて、母親の表情が和らいだ。「そういえば、あの子、ずいぶん会ってないね。今年はうちに来るの？」「来ないよ」由奈は首を振った。「今は海外にいるし、いつ帰ってくるかも分からないって」それを聞いて、母親はため息をついた。「なんだか寂しいわね。前はよく遊びに来てくれてたのに。あなたと一緒にお年玉を用意してたものよ。でも、そのあと......」そこで一度言葉を切り、母親は続けた。「由奈、弥生を見てごらん。あの子はもともと家庭環境も良くて、瑛介の家とも釣り合ってた。でも、霧島家が倒産してからは、結局あの男の子ともいい結果にはならなかったでしょう。あなたと上司の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1174話
「そんな人が、わざわざうちに結婚の話をしに来るなんて、いったい何を考えてるんだろう？」由奈は話せば話すほど調子づき、まるで突然ひらめいたかのように、突拍子もないことを言い出した。「ねえ弥生、もしかしてさ、私が急に会社を辞めたから、あの人、調子狂ったんじゃない？それで結婚って形で縛って、私をタダ働きさせようとしてるとか？」あまりに斬新な発想に、弥生は完全に言葉を失った。反論しようにも、すぐには言葉が見つからない。「だって考えてみてよ。私が社員だったら、毎年ちゃんと給料もボーナスも払わなきゃいけない。でも私が奥さんになったら、タダで働かせられるじゃない。そうしたら、その分のお金全部浮くんだよ？」弥生は由奈の年収とボーナスを聞き、合わせて千万円単位になると知ってから、ようやく口を開いた。「確かに、その金額は一般的にはかなり高いし、将来お見合いしたら、あなたより稼いでない人も多いと思う。でも......ゼロから会社を立ち上げた浩史にとって、その程度のお金って、たぶん誤差みたいなものじゃない？」上場企業が一年で生み出す利益がどれほどか、弥生は正確な数字までは知らない。だが、少し考えれば、由奈の年収など、あの男にとっては取るに足らない額だと分かる。「それはそうかもしれない。でも、商売人って利益を一番に考えるでしょ。見返りのないことはしない。結婚の話だって、そういう計算があるんじゃないの？」弥生はしばらく黙り込んでから言った。「つまり、あなたは、彼がその程度のお金を惜しんで結婚しようとしてるって思ってるの？」「じゃあ、他に理由がある？そうじゃなきゃ、なんで私と結婚しようとするのよ」「正直に言うね。彼の立場なら、家柄の釣り合った相手と政略結婚することもできる。会社同士の提携だって可能だし、それで得られる利益がどれだけか、想像できるでしょ？」長年会社勤めをしてきた由奈が、そんなことを分からないはずがなかった。弥生にそう指摘され、由奈もすぐに計算が合わないことに気づいた。それは数千万円というレベルの話ではない。「それでも、まだ彼が給料を払いたくないから結婚しようとしてるって思う？」由奈は唇を噛みしめ、黙り込んだ。しばらくしてから、ためらいがちに由奈は言った。「......それじゃあ、他に何の
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